É uma doença benigna que causa diminuição da visão, e até cegueira reversível cirurgicamente, por tornar opaco e esbranquiçado o cristalino (lente transparente que fica atrás da pupila), o que pode se notado externamente quando a pupila (menina dos olhos) fica com uma coloração leitosa. É mais comum acontecer acima dos 60 anos de idade, mas pode ocorrer antes.
A catarata do adulto não é caso de urgência e nem todas as cataratas precisam ser operadas. A maioria delas estaciona num ponto em que a cirurgia não se faz necessária. O uso de colírios não ajuda a cura da catarata.
Antes dos 60 anos uma pessoa pode ter catarata por várias causas: diabetes, glaucoma, ou trauma na cabeça.
Há uma forma de catarata quem atinge crianças recém-nascidas – a Catarata Congênita. Aparece mais nas crianças cujas mães tiveram alguma doença na gravidez, como rubéola, toxoplasmose ou sífilis. O tratamento é a cirurgia, que deve ser feita o mais rápido possível.
É a única forma de dar à criança possibilidade de ter alguma visão.